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Cette base de données a pour objet de recenser les principales galeries des palais d’Europe commandées, aménagées et habitées par les souverains, les princes, les Grands, les dignitaires, les puissants personnages de l’État et leurs familles, durant la période 1650-1850. Elle est le fruit d’une collaboration entre le Centre de recherche du château de Versailles initiateur d’un programme de recherche sur la galerie, sa typologie, son histoire, son décor ou son utilisation, et la Bibliotheca Hertziana, à Rome, pour son savoir-faire technique.

La composition de l’équipe de recherche a permis de couvrir une grande partie de l’Europe (Grande-Bretagne, France, péninsule ibérique, Italie, Hollande, Allemagne, Autriche et, dans une moindre mesure, Europe de l’Est).

La difficulté réside dans la définition même du mot « galerie » : entre les XVIIe et XIXe siècles le terme ne recouvre pas la même acception au sein de chaque pays. Ainsi, l’équipe a dû décrire des galeries de types bien différents : passage, promenade, salle des pas perdus, représentation, cérémonial, apparat, collection, atelier, exposition ou autre.

Plus qu’une description strictement typologique, chaque fiche englobe à la fois des notions géographiques, chronologiques, architecturales et décoratives. Accompagnées d’illustrations et décomposées en chapitres, les fiches donnent les informations suivantes :

  • Informations générales (localisation, dénomination, dates de construction)
  • Fonctions (utilisations, événements importants qui s’y sont déroulés)
  • Personnages (commanditaires, créateurs principaux et artistes qui y ont travaillé)
  • Architecture (localisation dans le bâtiment, dimensions, composants, type de décoration, puis description du décor permanent, du décor mobile commandé pour la galerie et du décor mobile de collection)
  • Documentation (sources les plus importantes utilisées - imprimées, manuscrites, iconographiques… -, bibliographie)

Si la conception même de la base est multilingue, chaque notice est rédigée dans la langue de son rédacteur.

L’objectif de cette base est de constituer un outil de travail utile à la communauté scientifique dans ses recherches et regroupant l’essentiel des données et des références concernant chaque galerie étudiée. Destinée à évoluer et à s’agrandir, cette base entend couvrir le plus large éventail possible et prétendre, idéalement, à l’exhaustivité. En outre, il serait souhaitable qu’elle suscite la création d’un véritable réseau de recherche sur les galeries européennes, ce qui permettrait, entre autres, de combler les lacunes actuelles concernant l’Europe du Nord et de l’Est.