Die Begriffe Kunst und Mobilität widersprechen einander nur scheinbar: Viele Kunstwerke haben im Laufe der Zeit ihren Standort verändert. Die Gründe hierfür sind vielfältig: Kunstwerke wechseln den Besitzer oder die Sammlung, oder sie wandern im Stadtraum an einen neuen Platz. Manchmal werden sie aus konservatorischen Gründen in Sicherheit gebracht, zum Beispiel ins Museum.
Mit der Frage nach der historischen Herkunft von Kunstwerken beschäftigt sich die Provenienzforschung. Sie ist eine noch junge Teildisziplin der Kunstwissenschaft. In Deutschland befasst sie sich besonders mit der Ermittlung der sogenannten Beutekunst, der „kriegsbedingt verbrachten Kulturgüter“. Neben Archivdokumenten dienen vor allem Bildquellen in Form von Fotografien dazu, die ursprünglichen Besitzer nachzuweisen.